17岁的玉兰因所属家族与爱新觉罗氏在历史上有怨仇,入宫后一直未能得到咸丰皇帝的宠幸。一日,在圆明园中散步的咸丰忽然听到一阵悦耳、忧怨的歌声,循声走去,见到特意等在那里的玉兰,非常惊艳,遂对灵巧聪慧的玉兰宠爱有加。时隔不久,玉兰被册封为懿嫔,一年后,因为咸丰生下了唯一的一个儿子载淳,令咸丰喜出望外,进封为懿贵妃。咸丰认为“嗣世有后,天下太平”,从此沉溺于宫闱之乐。而此时,帝国主义觊觎中国,列强一再发兵侵犯,清王朝已是危机四伏。1860年英法联军大举进攻上海、广州,后移师北上,威胁京畿。以肃顺为首的八大臣劝咸丰皇帝以“秋猎”为名,携皇室赴热河行宫避难,而恭亲王则谏阻咸丰。双方争论不已,咸丰遂采纳懿贵妃的意见,命令僧格林沁率军抗敌,与英法联军在京郊八里桥激战。但八里桥一战清军惨败,咸丰只得逃往热河行宫,留恭亲王在京与侵略军交涉。英法联军攻进北京后烧杀抢掠..